Les Olympiens du Titanic

On en a déjà parlé à plusieurs reprises sur le forum, notamment dans les sujets respectifs des passagers en question et dans ce sujet sur l'origine des JO modernes, mais l'ouverture des Jeux olympiques demain à Paris mérite qu'on y consacre un sujet !

Il y a deux passagers qui ont un lien avec les Jeux olympiques.

Le premier c'est Sir Cosmo Duff Gordon. En 1906, ont eu lieu des Jeux intercalaires, baptisés « Jeux de la décennie », organisés par la Grèce pour célébrer le dixième anniversaire de la rénovation des Jeux olympiques (1896).
Ils ont été organisés contre la volonté de Pierre de Coubertin et du Comité International Olympique, qui voulaient s'en tenir à une fréquence de 4 ans entre chaque JO et les derniers avaient été organisés en 1904 aux États-Unis à Saint-Louis.
Ces Jeux intercalaires ont donc quand même eu lieu du 22 avril au 2 mai 1906 et se sont déroulés au Stade panathénaïque d'Athènes.
Sir Cosmo Duff Gordon, futur passager du Titanic, âgé alors de 44 ans à l'époque, fut vice-champion olympique d'escrime en épée par équipe avec le Royaume-Uni. Ils ont été battus par l'équipe de France.

Le roi d'Angleterre Édouard VII et la reine consort Alexandra étaient parmi les spectateurs de l'un des derniers combats entre Sir Cosmo et son adversaire allemand Gustav Casmir.

Depuis 1949, ces Jeux ne sont plus reconnus comme des Jeux officiels, mais ils ont marqué le début des traditions cérémoniales, avec notamment le défilé des athlètes et les remises de médailles.

Ici, Sir Cosmo avec son équipe. C'est le second à gauche :



Sir Cosmo avait commencé à pratique l'escrime lors de ses études à Eton, et il en aurait aussi pratiqué à bord du Titanic.

Il a ensuite siégé au comité d'organisation des Jeux olympiques d'été de 1908 qui se déroulent à Londres, nommé par Lord Desborough, le président de l'Association olympique britannique. Il a participé à des compétitions de duel au pistolet cette année là et a été membre du comité officiel qui a présenté ce sport dans l'arène d'escrime aux Jeux de 1908.

Voir son sujet : https://titanic.superforum.fr/t331-sir-cosmo-et-lady-duff-gordon.



Le second olympien du Titanic c'est Richard William Norris. Nous sommes il y a tout juste un siècle, cent ans, en 1924, et les Jeux se déroulent à Paris comme cette année 2024 ! Paris avait été choisie par le CIO en 1921.
Même si certaines épreuves avaient débuté dès le 5 mai, la cérémonie d'ouverture a eu lieu le 5 juillet 1924 au Stade de Colombes devant 40 000 spectateurs. Gaston Doumergue, nouveau président de la République française, proclama officiellement l'ouverture des Jeux olympiques de 1924 en présence des membres du Comité international olympique, en particulier de son président, le baron Pierre de Coubertin, qui s'est d'ailleurs retiré juste après et qui avait poussé pour que Paris organise à nouveau les Jeux, 24 ans après ceux de 1900.







Lors des ces Jeux, les compétitions de tennis se déroulent à Colombes, sur terre battue (le stade Roland Garros n'existe pas encore). Le tennisman américano-suisse Richard Norris Williams, blessé au pied, est éliminé par Henri Cochet en quart de finale du simple, et est battu en double messieurs au même stade la compétition. Mais, il remporte, le 21 juillet 1924, à 33 ans, la médaille d'or en double mixte en tennis, aux côtés d'Hazel Hotchkiss Wightman.
Il restera tenant du titre pendant… 88 ans, soit jusqu'en 2012 ! En effet, après 1924, le tennis a disparu du programme olympique jusqu’à sa réintroduction en 1988 aux JO de Séoul, et le double mixte qu'avait remporté Richard n’est réintégré qu’en 2012 à Londres.





Douze années avant cet exploit de 1924, en 1912, alors âgé de 21 ans, il embarque avec son père Charles Duane sur le Titanic pour se rendre aux États-Unis, après avoir été admis à l'université Harvard. Lors du naufrage, les deux hommes se jettent à l'eau et son père meurt écrasé par la chute de la première cheminée du navire. Richard Williams atteint péniblement le canot pliable A. Les jambes plongées plusieurs heures dans l’eau glacée, Richard Williams parvient à survivre jusqu'à l'arrivée du Carpathia. Après le sauvetage, un médecin lui recommanda l'amputation. Ne voulant pas abandonner sa carrière de tennis qu'il venait à peine de débuter, Richard Williams refusa l’opération et parvient à garder ses jambes.

À noter que 4 mois après le naufrage, il participe à l'US Open (anciennement nommé Championnats nationaux des États-Unis) et gagne en double mixte ! L'année suivante, en 1913, il a été finaliste de l'US Open en simple, puis victorieux de cette compétition en 1914 et 1916.

Sa carrière fut donc exceptionnelle, notamment avec ce qu'il a vécu.

Plus d'infos dans son sujet : https://titanic.superforum.fr/t1367-richard-norris-ii-williams.

En regardant la cérémonie d'ouverture demain soir, nous penserons à Richard William qui était présent au même endroit il y a 100 ans pour le même événement sportif mondial !

Site Olympics.com :
- https://olympics.com/fr/infos/les-olympiens-du-titanic-deux-destins-differents
- https://olympics.com/fr/infos/survivant-du-naufrage-du-titanic-et-champion-olympique-en-1924-a-paris

RTBF : https://www.rtbf.be/article/il-y-a-100-ans-les-jo-de-paris-1924-richard-williams-survivant-du-titanic-et-champion-olympique-11374165

Joris