Le London Symphony Orchestra et le Titanic

Voici une petite histoire sur laquelle j'étais tombé il y a quelques années, et dont je viens soudainement de me rappeler, ce qui me donne l'occasion de la partager avec vous.


Nous sommes en 1911, le London Symphony Orchestra (LSO pour les intimes, ou plus simplement l'Orchestre Symphonique de Londres pour nous français) est dirigé par le grand compositeur Sir Edward Elgar, qui officie à sa tête comme chef principal.

Elgar, vous le connaissez tous (peut-être sans le savoir), c'est lui qui a composé cette musique :


En ce début de 20e siècle, les grands orchestres de ce genre sont encore très sédentaires et ne se produisent que rarement à l'étranger. D'une part parce que les voyages sont relativement longs, et aussi parce qu'au niveau logistique, déplacer une centaine de musiciens exige un minimum d'organisation...

Dans ce domaine, le LSO est assez avant-gardiste, puisqu'il a déjà donné une série de concerts à Paris en 1906.
Mais en ce début d'année 1911, la direction de l'orchestre prépare un projet encore plus ambitieux : une grande tournée aux Etats-Unis, qui fera du symphonique de Londres le premier orchestre britannique a avoir joué sur le continent américain.

Petit à petit le voyage s'organise, les dates de concert sont posées au printemps 1912, et c'est là qu'arrive la question de la traversée jusqu'à New York.
Hasard du calendrier, la White Star Line vient justement d'annoncer le voyage inaugural du Titanic pour le 20 mars 1912 ! Bien sûr tout le monde est content, sur le plan publicitaire pouvoir lier la première traversée du Titanic et la première tournée de l'orchestre en Amérique, on est pas loin du tiercé gagnant !

Mais voilà que tout à coup l'accident de l'Olympic avec le Hawke vient tout gâcher... La compagnie est obligée de reporter la mise en service du Titanic au mois d'avril et la direction de l'orchestre, tenue par ses engagements, doit trouver une solution de remplacement.
Finalement, le c'est sur le Baltic que les musiciens du London Symphony Orchestra embarquent le 28 mars 1912. Sans le savoir, l'orchestre tout entier vient d'échapper à un destin funeste... Mais leurs relations avec le Titanic ne s'arrêtent pas là...


Les musiciens du LSO à bord du Baltic

La tournée est parrainée par le facteur d'instruments Boosey & Hawkes, qui a offert aux musiciens un jeu complet de cuivres. Elle doit durer trois semaines et passer par 23 villes américaines, avec 32 concerts prévus au total. L'orchestre, qui se déplace dans un train Pullman spécialement affrété pour l'occasion, est dirigé par le chef Arthur Nikisch.


L'orchestre photographié à Wichita au Kansas, avec "son" train


Le programme du concert donné au Metropolitan Opera de New York le 28 avril, consacré à la musique allemande (la date du dernier concert de la tournée est annoncée pour le lendemain, 29 avril)

L'orchestre se trouve à Saint-Louis le 16 avril, lorsque tombe la nouvelle du naufrage du Titanic. Les musiciens, qui pour certains connaissaient personnellement ou avaient joué avec des membres de l'orchestre du paquebot, sont sous le choc.
Le timbalier Charles Turner note ainsi dans son journal : "Nous apprenons ici le naufrage du Titanic de la White Star Line. Cela provoque une grande inquiétude."
La tournée s'achève donc dans un climat plutôt morose, que n'arrange pas le voyage de retour. A cause du brouillard, le départ est retardé d'une journée et les mauvaises conditions météorologiques rallongent la traversée d'un jour supplémentaire.

De retour en Angleterre, le LSO participera à un concert dédié aux victimes du naufrage avec six autres orchestres londoniens, organisé au Royal Albert Hall le 24 mai 1912.


Le programme du concert commémoratif au Royal Albert Hall

Il faudra attendre jusqu'en 1964 pour que le London Symphony Orchestra refasse une tournée aux Etats-Unis.


How the London Symphony Narrowly Avoided the Titanic

jean-philippe46 a écrit:De retour en Angleterre, le LSO participera à un concert dédié aux victimes du naufrage avec six autres orchestres londoniens, organisé au Royal Albert Hall le 24 mai 1912.

Merci pour cette histoire, jean-philippe46. Dans Titanic: le Dossier du Naufrage, Philippe Masson fait mention du concert donné au Royal Albert Hall (je n'avais vu l'affiche nulle part). Il précise que sir Elgar était accompagné du chef d'orchestre sir Thomas Beecham (1879-1961) et du chef d'orchestre sir Henry Wood (1869-1944). Masson explique que le concert aurait été donné en l'honneur de Wallace Hartley. Ce serait plus de 500 musiciens qui auraient joué à ce concert.

Elgar état l'auteur de la musique de Land of Hope and Glory, chant patriotique britannique (les paroles étaient de l'essayiste Arthur Christopher Benson - 1862-1925), datant de 1902.

21PhilC1 a écrit:Elgar état l'auteur de la musique de Land of Hope and Glory, chant patriotique britannique (les paroles étaient de l'essayiste Arthur Christopher Benson - 1862-1925), datant de 1902.

Tout à fait, cet air correspond d'ailleurs à l'extrait que j'ai posté dans mon message précédent, à savoir la première marche des Pomp and Circumstance.

En complément voici les liste des sept orchestres qui ont joué lors du concert du 24 mai 1912 au Royal Albert Hall :
- London Symphony Orchestra
- Philharmonic Orchestra
- Queen's Hall Orchestra
- New Symphony Orchestra
- Beecham Symphony Orchestra
- Royal Opera Orchestra
- London Opera House Orchestra

Les chefs présents étaient Edward Elgar, Henry Wood, Landon Ronald, Thomas Beecham, Percy Pit, Fritz Ernaldy et Willem Mengelberg.

Très intéressant sujet ! Ils l'ont échappé belle heureusement. L'orchestre n'est plus retourné aux Etats-Unis jusqu'en 1964, ça a un lien avec le naufrage du Titanic ?

jean-philippe46 a écrit:
Elgar, vous le connaissez tous (peut-être sans le savoir), c'est lui qui a composé cette musique :

Quelle musique superbe !   

Sha're a écrit:Très intéressant sujet ! Ils l'ont échappé belle heureusement. L'orchestre n'est plus retourné aux Etats-Unis jusqu'en 1964, ça a un lien avec le naufrage du Titanic ?

Non, je ne pense pas que ce soit spécialement dû au naufrage.
Il est incontestable que l’événement a mis un coup au moral d'une partie des musiciens sur le moment, mais j'imagine que les deux guerres mondiales ont joué un rôle plus déterminant dans le fait que l'orchestre n'ait plus voyagé en Amérique jusqu'aux années 60.

Et puis en 1964, l'avion s'était démocratisé et l'organisation du voyage a dû être beaucoup plus facile qu'en 1912 !

J'ai fait quelques recherches supplémentaires et j'ai trouvé notamment quelques photographies intéressantes :


Le programme d'un concert donné par l'orchestre à bord du Baltic le 4 avril


Le timbalier Charles Turner, dont j'ai parlé précédemment, photographié en compagnie du percussionniste Fred Merry sur le pont de Brooklyn à New York


Le jour où le Titanic appareillait pour son voyage inaugural, l'orchestre se produisait au Carnegie Hall de New York


La traversée de retour s'effectue à bord du Potsdam de la Holland America Line (ici quelques musiciens posent sur le pont supérieur)


Et bien sûr, cette fois encore un concert est organisé à l'attention des passagers




Pour terminer, une affiche et une photographie prise lors du concert dédié aux musiciens du Titanic

Merci pour la réponse et les nouveaux documents.   

Sonia a écrit:Quelle musique magnifique   
Merci pour ces informations et ces documents :)

De rien, c'est un plaisir comme toujours !  

Effectivement, la musique d'Elgar est magnifique, mais voici le morceau que je préfère entre tous (il rappellera sans doute quelque chose à ceux qui ont vu le film Australia) :

jean-philippe46 a écrit:
Effectivement, la musique d'Elgar est magnifique, mais voici le morceau que je préfère entre tous (il rappellera sans doute quelque chose à ceux qui ont vu le film Australia) :

Je comprend que ce soit le morceau que tu préfères.