Un couple sur le Titanic [Franck Ferrand raconte...]

Parmi les centaines de passagers entraînés, à leur corps défendant, dans la catastrophe du Titanic, le couple formé par le milliardaire Astor et sa très jeune épouse demeure le plus célèbre.

Le Titanic quitte Southampton le 10 avril 1912 et doit faire escale à Cherbourg, puis en Irlande avant de partir pour New York. Ce jour-là un train spécial arrive de Paris, depuis la gare Saint-Lazare, baptisé « Le New York Express », transportant les futurs passagers du paquebot monumental.

280 personnes doivent embarquer dans la ville française sur « L’Insubmersible », dont un couple discret qui ne se presse pas. L’homme est élégant, en costume trois-pièces avec une cravate blanche. Il a les yeux bleus et une large moustache : John Astor a 47 ans mais ne fait pas son âge. Il est accompagné d’une femme ravissante, Madeleine, son épouse, coiffée à merveille, portant une robe bleu clair et un grand chapeau blanc.

Madeleine Astor a 30 ans de moins que son mari

S’ils voulaient se faire discrets, c’est raté. Ils sont applaudis. C’est l’âge de Madeleine qui attire l’attention : elle a presque 30 ans de moins que son mari, et cela a fait couler beaucoup d’encre. Après avoir divorcé de sa première femme – une séparation très mal vue dans l’Amérique puritaine – l’un des hommes les plus riches de son époque fait scandale en tombant amoureux de Madeleine.

Leurs fiançailles se déroulent en 1911, alors qu’elle a seulement 18 ans. La bonne société new-yorkaise est choquée, car elle a l’âge du fils de John. Lorsqu’ils arrivent à trouver un pasteur pour les marier, celui-ci démissionne juste après la cérémonie. C’est dans ce contexte qu’ils voyagent partout en Europe. Quand elle tombe enceinte, Mrs Astor demande à son mari de rentrer, pour donner naissance à son enfant en Amérique. C’est ce qu’elle fera, après un périple tragique, et sans son mari…