La famille de Lowe

Barmouth était une petite ville balnéaire dans laquelle venaient beaucoup de vacanciers, surtout en été. L'une des activités dont ils raffolaient, était un tour en barque (du type "punt") sur la rivière Mawddach. Cependant la navigation dans les estuaires est toujours délicate, voir très dangereuse lorsque le temps s'y met. L'année même où elle avait aménagé à Penrallt House (en 1893), la famille Lowe avait assisté à deux naufrages de quatre-mâts barque et au sauvetage de leurs équipages. La station des sauveteurs en mer se trouvait justement non loin de leur maison, aux abord du pont.


Les sauveteurs de Barmouth dans les années 1890 (voir Barmouth Lifeboat Station).


Août 1894 : Alors que la saison touristique bat son plein, un groupe de touristes décide de louer trois barques pour traverser la rivière Mawddach, faire une petite excursion sur l'autre rivage et revenir à la marrée descendante. Quelques marins refusent de sortir leur barque car le temps n'est pas clément. Le vent souffle trop fort. L'un d'eux essaye même de dissuader le groupe et de reporter leur excursion à un autre jour. Malgré tout, ils trouvent trois marins qui acceptent quand même de les emmener. L'aller se passe sans problèmes, mais au retour le vent est devenu plus violent et une vague fait chavirer deux des barques. Bilan : 10 morts... Dès le le lendemain, une enquête est ouverte, et c'est George Lowe Senior qui est nommé président. Il fait effectuer des tests de navigation sur les barques et conclu qu'elles sont souvent trop chargées. Plusieurs mesures de sécurités sont mises en place pour qu'à l'avenir ce genre de tragiques accidents ne se reproduisent plus.

Hélas, la famille Lowe va bientôt être elle-même touchée par le deuil.

L'année d'après le 27 décembre 1895, l’aîné de la famille, George Junior, quitte la maison. Il est environ 17h30 du soir. George a 17 ans et il possède lui aussi une barque avec laquelle il promène les touristes. C'est son job avec lequel il gagne quelques sous. Sa barque est amarrée en dessous de Penrallt House, et il s'en va vérifier si elle est correctement attachée. Vers 21h, s’apercevant qu'il n'est pas de retour, sa soeur Ada donne l'alerte. La famille cherche autour de la maison, en vain, et descends également sur le rivage où la barque est encore attachée, mais aucune trace de George. Pendant ce temps là, Morris l'un des amis de George, qui avait participé au sauvetage des touristes l'été dernier, fut réveillé vers 1h du matin par quelqu'un qui frappait à la porte. Son frère et lui descendirent ouvrir, mais ne trouvèrent personne... Ayant alors le sentiment que quelque chose de grave se passait, ils sortirent dehors et trouvèrent Ada et Annie Lowe vers le Barmouth Hostel. Quand elles lui apprirent que leur frère avait disparu, Morris couru à la barque de George, et après quelques recherches il trouva son corps baignant dans l'eau. L'enquête conclue à la noyade accidentelle... Malgré son âge et son professionnalisme, George Junior ne savait pas nager, contrairement à son jeune frère Harold.

Le jeune homme était très apprécié et ils furent nombreux à suivre la procession funéraire qui partit de Penrallt jusqu'au cimetière.

Lorsqu'il parlait de ce tragique évènement, Harold Lowe disait que son père avait longuement pleuré et que la vie à Penrallt House n'avait plus jamais été la même. La perte de son frère l'affecta lui-même profondément.

A suivre, pour un court rajout...

Bien qu'il en fut marqué à jamais, la noyade de son frère ne l'éloigna pas de la mer, au contraire !

Le 14 septembre 1896, alors que le temps est orageux, le jeune Harold prends la barque de son père pour aller faire un tour sur la rivière Mawddach. Le Barmouth Advertiser écrit : "rather a risky thing to do considering his youth and the squally weather". Alors qu'il est à un demi-mille du rivage, la barque se prends une vague et chavire. Harold parvint à regagner le rivage à la nage, et pendant longtemps, même après son expérience sur le Titanic, les habitants de Barmouth parlèrent de cet évènement.

Lowe était décrit comme un garçon élégant et intelligent, mais plein de malice avec une âme de meneur.

Quelques temps après, lui et ses camarades de jeu prirent la mer sur une barque, alors que cette fois encore le temps n'était pas propice à naviguer. Les voyant faire des signes de détresse, des gens qui se tenaient sur le rivage alertèrent les secours. Les sauveteurs sortirent le Jones-Gibb pour aller les chercher, et cela n'était pas une mince affaire ! Aussi je vous laisse imaginer la réaction des gens lorsqu'ils s’aperçurent que les enfants avaient fait exprès de donner une fausse alterte, juste pour voir sortir le canot de sauvetage. Le chef du groupe était, je vous le donne en mille : Harold Lowe. D'ailleurs, lorsque le Jones-Gibb est arrivé à leur hauteur, Harold a ironiquement demandé aux sauveteurs : "Où allez-vous ?". Une vraie tête à claque ce môme !


Le Jones-Gibb en 1890.

Quoiqu'il en soit c'est papa George qui a dû être content. Il avait perdu un fils à cause de la mer, et voilà que l'autre semblait n'avoir rien retenu de cette leçon et se mettait continuellement en danger. C'est sans doute pour cela qu'il a voulu l'envoyer en apprentissage, et l'éloigner de la mer. Ce à quoi Lowe a refusé, puis s'est engagé dans la Marine...