Walter Belford, le boulanger qui n'existait pas

(je suis surpris que ce sujet n'existe pas encore!)

Quiconque a lu La Nuit du Titanic se souvient de la présence de Walter Belford dans les pages. Travaillant encore à 86 ans, il était Chef-Boulanger de Nuit à bord du Titanic, a survécu, et a livré un témoignage vibrant sur l'intérieur du bateau, vantant les caractéristiques du Titanic "où les tapis étaient si épais qu'on s’enfonçait dedans, et où les meubles étaient si lourds qu'on ne pouvait pas les déplacer". Il a possédé l'une des collections sur le Titanic les plus importantes au monde. Problème? Il n'y a jamais eu de Walter Belford sur le Titanic.


Et oui, cet homme a menti. Son nom ne se trouve sur aucune des listes de rescapés/d'équipage du Titanic, et par-dessus le marché, il n'y avait pas "Chef-Boulanger de Nuit" dans les cuisines. Cela n'a pas empêché cet homme d'aller voir Walter Lord pour lui livrer son témoignage, lequel a été totalement berné. On peut désapprouver, voire considérer ça comme un scandale. Par contre, pour moi, le scandale est que son impressionnante collection... a fini à la poubelle après sa mort en 1962/1963. On a découvert après ça que sa locataire se servait de son exemplaire dédicacé du livre de Lord... comme fond pour sa cage à canaris...

C'est ce qui aurait poussé Edward Kamuda à fonder la Titanic Historical Society, afin que plus jamais on ne voit de souvenirs du Titanic finir d'une pareille façon.

Plus d'informations ici (en anglais).

Olivier Mendez avait consacré un article de Latitude 41 à tous ces imposteurs qui ont réussi avec plus ou moins de talent à tromper leur monde. Parmi eux, Belford tient certainement un rang de choix. Ce n'est pas le seul à avoir réussi à embobiner Lord : sur son site, Paul Lee en mentionne au moins trois autres dont un Charles Burgess qui a profité de son homonymie avec un véritable membre d'équipage du Titanic. Cela nous rappelle à quel point ce travail de retour aux sources s'avère primordial si nous voulons démêler tous ces fils, en nous souvenant que s'il fut un grand précurseur, Walter Lord n'était pas exempt de défauts pour autant. Plus le temps passe plus je crois même qu'il est grand temps de le faire descendre de son piédestal, c'est-à-dire non pas d'arrêter de le respecter pour son travail, mais de ce souvenir que ce travail est éminemment critiquable, particulièrement dépassé, et a été le point de départ de travaux beaucoup plus rigoureux vers lesquels il faut se référer.

Pour la destruction de sa collection, c'est symptomatique d'une époque où tout ça semblait avoir beaucoup moins d'intérêt : après tout, des lettres et articles de journaux, quand on ne sait pas ce que c'est... Y'a t-on perdu des trésors ? Peut-être, peut-être pas ; si le bonhomme était un imposteur, sa collection pouvait après tout elle aussi relever du pipeau.

Si je ne m'abuse, Belford fut même le premier "témoin" que Lord rencontra lorsqu'il entreprit sa série d'entretiens.

Franck74 a écrit:Si je ne m'abuse, Belford fut même le premier "témoin" que Lord rencontra lorsqu'il entreprit sa série d'entretiens.

Si c'est le cas, c'était un départ en fanfare !

Sur son site, Paul Lee propose pas mal de retranscriptions des archives de Lord, notamment des lettres ! Mais pas celles de Belford, pour l'instant. Il a fait pas mal de mises à jour le 14 avril dernier ; à voir !

Robert H. Gibbons sur ET en 2005 : "In fact, according to Walter Lord, Walter Belford was the first Titanic survivor he met in person."
http://www.encyclopedia-titanica.org/forums/crew-research/19395-there-walter-belford.html

Je recommande vivement l'excellent travail paru dans L41. Alain Dufièf avait aussi rédigé un super portrait d'un tricheur : Brereton.
http://aftitanic.free.fr/latitude/latitude%20n22.html

Je ne connaissais pas cette histoire, c'est honteux en mémoire des personnes réelles qui ont perdus la vie lors de cette tragédie. Certains ne reculent vraiment devant rien afin d'avoir de la reconnaissance ou de vouloir être connu.

Oui, et il y en a eu pas mal : rien que sur le coffret de disques Titanic, témoignages de survivants, il y a trois imposteurs. Dont un qui raconte avoir sauté du Titanic et être tombé sur l'iceberg. On se demande comment il s'est retrouvé sur le disque !

Ce témoignage farfelu fait donc désormais lui aussi partie de l'histoire du Titanic (ok de façon très indirecte, ok c'est tiré par les cheveux, ok c'est de la mauvaise foi )