Thomas Whiteley [steward de salon]

Thomas Whiteley, âgé de 18 ans, embarqua sur le Titanic en tant que steward de la salle à manger des 1ères classes. Le soir du 14 avril, un dîner spécial avait été organisé en l'honneur du Capitaine Smith, le Docteur O'Loughlin et J. Bruce Ismay étaient présents. A un moment O'Loughlin lève son verre et dit "buvons au puissant Titanic". ( ou quelque chose comme ça ) Tout le monde approuva et porta un toast.

Whiteley survécut au naufrage. Il nageat jusqu'au radeau B retourné, a failli se prendre un coup de rame, les hommes dessus avaient peur que le canot ne chavire si d'autres personnes y montaient. C'est lui qui affirma que Jack Phillips était lui aussi sur le radeau et mort d'hypothermie et d'épuisement.

Source : Encyclopedia Titanica

Whiteley semble avoir pris pas mal de libertés avec la vérité dans ses témoignages. Déjà, lorsqu'il mentionne avoir vu le dîner spécial en l'honneur de Smith : comment serait-ce possible ? Il ne travaillait pas au Restaurant à la carte, où avait lieu le dîner. Plus encore, Ismay et O'Loughlin n'y étaient pas invités. En revanche, tous deux dînaient ensemble le soir du 14, si on en croit le témoignage d'Ismay. Il les a peut-être vus trinquer tous les deux en l'honneur du navire, mais Smith ne pouvait y être.

De même, il raconte s'être réfugié sur le canot B après plusieurs heures dans l'eau ; assez peu probable, mais soit. Il ajoute qu'à bord, il aurait soutenu Jack Phillips jusqu'au bout. Sauf que Phillips n'était pas sur le canot.

Il a tenté un procès contre la White Star en 1914, au motif que le Titanic était défectueux. Il racontait alors dans la presse qu'à cause de toute l'eau qu'il avait ingurgitée pendant le naufrage, on avait dû remplacer son estomac (!)... (article de presse ici Le procès n'a finalement jamais eu lieu.

À cette époque, notre bonhomme était devenu chanteur de music hall... La suite de sa vie est assez nébuleuse, mais l'article d'Encyclopedia Titanica qui lui est consacré mentionne quelques traces. On l'aurait ainsi retrouvé à bord du Celtic, qu'il aurait déserté (pour traverser gratis ?), puis acteur à Hollywood... Il serait finalement mort pendant la campagne américaine en Italie, en 1943-1944, dans des circonstances mystérieuses (crise cardiaque ?).

Un personnage vraiment étrange, en tout cas !

Merci pour ces précisions étonnantes. :o